上古时期，天地初开不久，人神共居。那时天上有十个太阳，他们都是天帝的儿子，每日轮流驾着金乌车巡行天际，为人间带来光明与温暖。然而有一年，这十位太阳神子突发奇想，决定一同出游。十轮烈日同时出现在天空，炽热的阳光炙烤着大地，河流干涸，草木枯萎，百姓们苦不堪言。
在东海之滨的一个小渔村里，住着一位名叫后羿的年轻人。他生得高大魁梧，双臂有千斤之力，更有一手百步穿杨的箭术。看着乡亲们因酷热而流离失所，后羿心如刀绞。他登上村后最高的山崖，对着苍天呼喊："天帝啊！请您怜悯苍生，收回多余的太阳吧！"
然而，天帝似乎没有听到人间的哀求。后羿决定不再等待，他取出祖传的神木弓和十支玄铁箭，对准天上的烈日。第一箭射出，一只金乌应声而落，化作一团火球坠入东海；紧接着第二箭、第三箭……箭无虚发，一连射下九个太阳。
当后羿准备射出第十箭时，一位白发老者突然出现在他面前，正是太白金星。老者按住后羿的弓弦道："英雄且慢！若射下所有太阳，人间将陷入永恒的黑暗，留一个为万物生长所需吧。"
后羿闻言收弓，天空终于恢复了往日的宁静。大地渐渐复苏，百姓们从洞穴中走出，欢呼雀跃，将后羿奉为救世英雄。消息传到天宫，天帝虽然痛失九子，但也明白是孩子们任性酿成大祸，便没有追究后羿的责任。
在众多敬仰者中，有一位名叫嫦娥的姑娘格外引人注目。她不是凡人，而是月宫仙子下凡历劫，失去了前世记忆。嫦娥生得肌肤如雪，眉目如画，尤其一双眼睛宛如秋水般清澈。她常常带着自己制作的桂花糕来感谢后羿，两人渐生情愫。
一年后的春天，后羿在桃花盛开的山涧边向嫦娥表白："嫦娥姑娘，自从第一眼见到你，我的心就像被你的月光照亮。你愿意与我共度余生吗？"嫦娥脸颊绯红，轻轻点头。两人在村民的祝福下结为夫妻，过上了幸福的生活。
婚后不久，西王母听闻后羿的英勇事迹，特意派青鸟传信，邀他前往昆仑山。后羿告别嫦娥，跟随青鸟来到瑶池仙境。西王母端坐在七彩祥云之上，慈祥地说道："后羿，你拯救苍生有功，我赐你一瓶不死仙药。服下此药，可长生不老，飞升成仙。"
后羿恭敬地接过那晶莹剔透的玉瓶，只见瓶中两颗金丹流转着奇异的光彩。西王母叮嘱道："此药需在月圆之夜，两人同服方可生效。切记，若一人独食两颗，将直飞月宫，永世不得返回人间。"
后羿拜谢而归，将仙药交给嫦娥保管。"娘子，这是西王母赐予的仙药，待来年月圆之夜，我们一同服下，便可长相厮守，永不分离。"嫦娥小心翼翼地将玉瓶收入檀木匣中，藏在卧房的暗格里。
然而，后羿的徒弟逢蒙偶然得知了这个秘密。逢蒙生性贪婪，一直觊觎师父的神弓和仙药。他暗中观察多日，终于等到后羿外出狩猎的机会。
那日清晨，后羿抚摸着嫦娥的脸颊道："今日秋高气爽，我去西山猎些野味回来，晚上我们吃你最喜欢的兔肉可好？"嫦娥笑着点头，为他整理行装。谁也没注意到，躲在树后的逢蒙眼中闪过的阴鸷。
午后，嫦娥正在院中晾晒草药，忽然听到大门被猛地踢开。逢蒙手持青铜剑闯了进来，面目狰狞地喊道："师娘，快把西王母的仙药交出来！"
嫦娥大惊，后退几步："逢蒙，你疯了不成？那是你师父的东西！"
"哼！师父年老体衰，不配拥有长生不老药！"逢蒙步步紧逼，"交出来，否则别怪我不客气！"
嫦娥知道逢蒙心狠手辣，若仙药落入他手，必将祸害人间。她假装害怕，颤声道："你...你别过来，我这就去取。"说完转身进屋，迅速从暗格中取出玉瓶。
逢蒙追进屋内，见嫦娥手握玉瓶站在窗边，厉声喝道："快给我！"
千钧一发之际，嫦娥做出了决断。她打开瓶塞，将两颗金丹一同倒入口中。逢蒙怒吼一声扑上前去，却为时已晚。
嫦娥的身体开始发出柔和的光芒，她的衣裙无风自动，整个人渐渐离开地面。"不！"逢蒙绝望地伸手去抓，却只抓住一缕飘带。
"夫君，永别了..."嫦娥泪流满面，身体不受控制地向天空飘去。她本想与后羿一同服下仙药，如今却要独自飞升。按照西王母所言，两颗药效叠加，她将直飞月宫，永世不得返回人间。
正在山中狩猎的后羿忽然心口一痛，抬头看见一道白光从家中方向冲天而起，直往月亮飞去。"不好！"他丢下猎物，飞奔回家。
家中一片狼藉，逢蒙已经逃之夭夭。后羿翻遍每个角落，不见嫦娥踪影，那藏仙药的暗格空空如也。他跪倒在地，仰天痛哭："嫦娥！我的嫦娥啊！"
那夜，后羿独自坐在院中，望着天上皎洁的明月。恍惚间，他似乎看到月宫中有一个熟悉的身影也在望着他。后羿取出嫦娥最爱的桂花糕和鲜果，摆在院中的石桌上，轻声呼唤："嫦娥，你若在天有灵，就尝一尝这些你最爱吃的点心吧..."
从此以后，每逢月圆之夜，后羿都会准备丰盛的祭品，对着月亮诉说思念之情。渐渐地，附近的百姓也效仿他的做法，在每年八月十五这天祭月祈福，寄托对亲人的思念。这便是中秋节的由来。
再说嫦娥飞升月宫后，被西王母封为太阴星君，掌管广寒宫。宫中有一株巨大的月桂树，树下是一只终日捣药的白兔。每当夜深人静，嫦娥便会倚靠桂树，望着人间方向默默垂泪。
有一年中秋，西王母见嫦娥思念成疾，特许她在月圆之夜显圣人间。那天晚上，后羿正在院中祭月，忽然一阵清风吹过，嫦娥的幻影出现在月光中。
"夫君..."嫦娥的声音如同清风拂过。
后羿激动地伸手，却只触到一片虚无："嫦娥！你过得好吗？"
"我在月宫很好，只是思念夫君。"嫦娥的幻影轻轻拭泪，"你要保重身体，勿要太过悲伤。"
"我每日都在想你，恨不能飞上月亮与你团聚。"后羿哽咽道。
嫦娥轻轻摇头："仙凡有别，夫君不必执着。我虽身在月宫，心却永远与你同在。每年的今夜，我都会在这里看着你..."
幻影渐渐消散，后羿跪在月光下久久不愿起身。从此，他更加坚信嫦娥在月宫中注视着自己，祭月的仪式也越发虔诚。
岁月流转，后羿终老离世。他的灵魂被西王母接引上天，成为掌管太阳的神将。每年中秋，当太阳落山，月亮升起时，后羿都会驾着日车来到天地交界处，与月宫中的嫦娥遥遥相望。虽然再不能相拥，但他们的爱情却化作永恒的星光，照亮了人间无数个中秋之夜。
而人间的百姓们，依然保持着中秋祭月的习俗。每当月圆之夜，家家户户都会摆上月饼、瓜果，对着皎洁的明月祈祷团圆。老人们常说，若是仔细看，还能在月亮上看到嫦娥仙子的身影呢。